Sirijski predsjednik Bašar al-Assad ukrcao se u zrakoplov i u nedjelju napustio Damask ka nepoznatom odredištu, izjavila su Reutersu dva visoka vojna časnika, dok su pobunjenici rekli da su ušli u glavni grad bez ikakvih znakova raspoređivanja vojske.
Tisuće pješaka i ljudi u automobilima okupilo se na glavnom trgu u Damasku mašući i skandirajući: “Sloboda”, rekli su svjedoci. Intenzivni zvukovi pucnjave čuli su se u središtu Damaska, rekla su u nedjelju dvojica stanovnika, iako nije odmah jasno koji je izvor pucnjave.
U ruralnim područjima jugozapadno od glavnog grada, lokalni mladi i bivši pobunjenici iskoristili su gubitak vlasti da izađu na ulice u činovima prkosa protiv autoritarne vladavine obitelji Asad.
– Slavimo sa sirijskim narodom vijest o oslobađanju naših zatvorenika i oslobađanju njihovih lanaca te najavljujemo kraj ere nepravde u zatvoru Sednaja”, priopćili su pobunjenici. Sednaja je veliki vojni zatvor u predgrađu Damaska u kojem je sirijska vlada zatočila tisuće ljudi.
Zapovjednik sirijskih pobunjenika Hasan Abdul Gani rekao je u priopćenju rano u nedjelju da su u tijeku operacije za “potpuno oslobađanje” sela oko Damaska i da pobunjeničke snage gledaju prema glavnom gradu.
U jednom predgrađu, kip Asadova oca, pokojnog predsjednika Hafeza al-Asada, srušen je i raskomadan. Sirijska vojska rekla je da se pojačava oko Damaska, a državna televizija je u subotu izvijestila da je Asad ostao u gradu. Izvan grada, pobunjenici su tijekom 24 sata preplavili cijeli jugozapad i uspostavili kontrolu.
Pobunjenici su objavili da su stekli punu kontrolu nad ključnim gradom Homsom nakon samo jednog dana borbi. Tisuće stanovnika Homsa izašlo je na ulice nakon što se vojska povukla iz središnjeg grada, plešući i skandirajući “Asad je otišao, Homs je slobodan” i “Živjela Sirija i dolje Bašar al-Asad”. Pobunjenici su pucali u zrak u znak slavlja, a mladi su kidali postere sirijskog predsjednika, čija je teritorijalna kontrola pala u vrtoglavom jednotjednom povlačenju vojske.
Pad Homsa daje pobunjenicima kontrolu nad strateškim središtem Sirije i ključnim raskrižjem autocesta, odvajajući Damask od obalnog područja koje je uporište Asadove alavitske sekte i gdje njegovi ruski saveznici imaju pomorsku i zračnu bazu. Zarobljavanje Homsa također je snažan simbol dramatičnog povratka pobunjeničkog pokreta u 13-godišnji sukob. Dijelovi Homsa uništeni su iscrpljujućim opsadnim ratom između pobunjenika i vojske prije nekoliko godina.
Zapovjednik Hajat Tahrir al-Šama, Abu Mohamed al-Golani, glavni vođa pobunjenika, nazvao je zauzimanje Homsa povijesnim trenutkom i pozvao borce da ne ozlijeđuju “one koji spuste oružje”. Pobunjenici su oslobodili tisuće zatočenika iz gradskog zatvora. Snage sigurnosti žurno su otišle nakon što su spalile njihove dokumente.
Islamistički pobunjenici, predvođeni militantnom skupinom Hajat Tahrir al-Šam (HTS), nastalom iz sirijskog ogranka Al-Q’aide, zauzimaju sve više velikih gradova i prilaze Damasku – gotovo bez ikakvog otpora.
Sirijskoj vojsci trebale su tri godine da istjera pobunjenike iz središta Homsa, a sada se islamisti, bez ikakvog otpora, približavaju njegovim sjevernim predgrađima.
U samo 10 dana pobunjenici su, gotovo bez ikakvog otpora, zauzeli dvomilijunski Alep i milijunsku Hamu, a s juga već su gotovo ušli u Damask. Pala je i Dara, a grad Deir ez Zor na Eufratu, koji je 3 godine i 4 mjeseca očajnički branila od tzv. Islamske države, sirijska vojska prepustila je Kurdima.
Katar, Saudijska Arabija, Jordan, Egipat, Irak, Iran, Turska i Rusija izdali su zajedničku izjavu u kojoj kažu da je kriza opasan razvoj događaja i pozivaju na političko rješenje.