Objava studije u to je vrijeme izazvala polemike među demografima, no njezine su projekcije o rastu svjetskog stanovništva ostale relativno usklađene sa stvarnim trendovima sve do 1990-ih godina.
Smak svijeta mogao bi nastupiti za samo mjesec dana, barem prema predviđanju iz znanstvenog rada objavljenog prije 66 godina. Kako piše The Independent, studija objavljena 1960. godine u uglednom časopisu Science predvidjela je da će se čovječanstvo suočiti s katastrofalnim posljedicama neograničenog rasta stanovništva upravo u petak, 13. studenoga 2026. godine. Rad su napisali austrijsko-američki fizičar Heinz von Foerster i njegovi suradnici sa Sveučilišta Illinois.
Analizirajući povijesne demografske trendove, zaključili su da svjetska populacija raste hiper-eksponencijalnom brzinom, odnosno da se njezin rast ubrzava. – Na taj će se datum broj ljudi na Zemlji približiti beskonačnosti ako bude nastavio rasti kao tijekom posljednja dva tisućljeća – navodi se u radu, uz dramatično upozorenje: – Naši pra-praunuci neće umrijeti od gladi. Bit će zgnječeni do smrti.
Objava studije u to je vrijeme izazvala polemike među demografima, no njezine su projekcije o rastu svjetskog stanovništva ostale relativno usklađene sa stvarnim trendovima sve do 1990-ih godina. U međuvremenu su stope nataliteta znatno pale. Prema novijim projekcijama Ujedinjenih naroda, svjetsko bi stanovništvo trebalo dosegnuti vrhunac od približno 10,3 milijarde ljudi 2084. godine, nakon čega se očekuje njegov pad.
Takav razvoj događaja potaknuo je suvremene ekonomiste da upozore kako bi smanjenje nataliteta moglo predstavljati veći izazov za društvo od prenapučenosti. Među mogućim posljedicama navode se gospodarska stagnacija i sve veće opterećenje zdravstvenih sustava. Studija je objavljena na vrhuncu Hladnog rata, u razdoblju pojačane zabrinutosti zbog mogućnosti katastrofe koja bi mogla uništiti civilizaciju, bilo zbog nestašice resursa ili širenja nuklearnog naoružanja.
Više od šest desetljeća poslije upozorenja o mogućoj globalnoj katastrofi ponovno su u središtu pozornosti, ovaj put i zbog naglog razvoja umjetne inteligencije. Simbol takvih upozorenja je Sat sudnjeg dana, koji je 1947. godine uspostavio Bulletin of the Atomic Scientists. Njegove kazaljke trenutačno su postavljene na 85 sekundi do ponoći, što je bliže simboličnom kraju nego ikada prije. Godinu ranije pokazivale su 89 sekundi do ponoći. Znanstvenici kao glavne prijetnje navode opasnost od globalnog rata, klimatske promjene i nekontrolirani razvoj umjetne inteligencije.
– Naš sadašnji smjer nije održiv – izjavio je u siječnju John Mecklin, urednik publikacije Bulletin of the Atomic Scientists, prilikom predstavljanja najnovijeg položaja Sata sudnjeg dana.
Pozvao je svjetske čelnike, posebno one u Sjedinjenim Američkim Državama, Rusiji i Kini, da predvode napore za udaljavanje od ruba katastrofe, ističući i važnost pritiska građana na političke lidere. Ipak, predviđanje iz 1960. godine ne znači da će svijet doslovno nestati 13. studenoga 2026. Riječ je o matematičkoj projekciji temeljenojoj na tadašnjim trendovima rasta stanovništva, a ne o znanstvenoj potvrdi da će toga dana nastupiti smak svijeta.